Der Tzolkin-Kalender ist ein Teil des Maya-Kalenders, den die Maya für rituelle Zwecke benützten und möglicherweise von den Olmeken übernommen haben. Beim Tzolkin (Zählung der Tage) wird jeder Tag (Kin) durch eine Zahl und den Namen einer Schutzgottheit bezeichnet. Ein Datum im Tzolkin-Kalender hat also zum Beispiel die Form: 6 Edznab.
Tageszählung
Bei der Tageszählung laufen die Zahlen zyklisch von 0 bis 12 und die 20 Tagesnamen in der Reihenfolge: Ahau, Imix, Ik, Akbal, Kan, Chiccan, Cimi, Manik, Lamat, Muluc, Oc, Chuen, Kb, Ben, Ix, Men, Cib, Kaban, Edznab, Cauac.
Daraus ergibt sich ein 260 Tage dauernder Zyklus mit 13 „Wochen“ zu 20 Tagen und folgende Abfolge von Tagesbezeichnungen:
Danach beginnt der Zyklus von vorne. Wie man am obigen Schema erkennt, liegen zwischen Tagen mit gleichem Namen und aufeinanderfolgender Zahl (zum Beispiel 5 Edznab und 6 Edznab) jeweils 40 Tage.
Zusammenhang mit der langen Zählung
Die letzte Stelle der Langen Zählung wiederholt sich alle 20 Tage (Kin). Daher fällt der Tagesname Ahau immer auf den Tag 0 der letzten Stelle der Langen Zählung, Imix auf 1, usw.
Ursprung des 260 Tage-Zyklus
Der Ursprung des 260 Tages-Zyklus ist bis heute nicht eindeutig geklärt. Es könnte sich um eine astronomische Periode handeln, die mit dem Umlauf der Venus zu tun hat, oder die Dauer zwischen zwei Zenitüberschreitungen im Lauf der Sonne. Andererseits vergehen auch zwischen Aussaat und Ernte von Mais etwa 260 Tage. Möglicherweise ist die Zählung in Einheiten von 13 und 20 Tagen unabhängig voneinander entstanden und wurde später beibehalten.
